2024: el año con más incendios forestales en la última década de Costa Rica

En tan solo cinco meses, el país contabilizó 139 incendios forestales, con 27.000 hectáreas consumidas por las llamas, en comparación con 45 incendios y 7.165 hectáreas afectadas en todo 2023

2024: el año con más incendios forestales en la última década en Costa Rica

La isla de Chira, un paraíso verde rodeado de agua, enfrentó una realidad infernal este año. Las llamas consumieron múltiples hectáreas del territorio perteneciente a la provincia de Puntarenas y pasaron varios días antes de lograr apagar el incendio en su totalidad. Lo mismo sucedió en el Parque Nacional Guanacaste, donde se registró un incendio forestal equivalente a diez canchas de fútbol, el cual tardó aproximadamente dos días en ser sofocado.

¿Cuál es la causa? Costa Rica registró un aumento significativo en la incidencia de incendios forestales durante la primera parte de 2024. 

0
Incendios forestales al 7 de mayo de 2024
0
Hectáreas consumidas por las llamas

Al 7 de mayo 2024, el país contabilizó 139 incidentes de este tipo, con 27.000 hectáreas consumidas por las llamas, en comparación con 45 incendios y 7.165 hectáreas afectadas en todo 2023.

Los datos fueron calificados por el Cuerpo de Bomberos como cifras “jamás registradas” en la última década y levantaron preocupaciones respecto a las consecuencias de estos fenómenos en el territorio nacional, así como su posible afectación en 2025.

Según el registro histórico, se contabilizaron los siguientes incendios forestales: 

Pero, ¿qué explicaciones hay detrás de las estadísticas y cuál ha sido el impacto de esta problemática ambiental en aquellas zonas donde el humo y las cenizas se apoderaron de todo?

Las variables atmosféricas: un campo fértil para las llamas

Factores como el cambio climático y las variables atmosféricas incidieron de manera directa en la proporción y afectación de estos incendios. Específicamente, la interacción entre el fenómeno de El Niño y los altos niveles de gases de efecto invernadero generó un alza importante en las temperaturas. Esto llevó, según Bomberos, a que la vegetación en varias partes del país se secara más rápido que en cualquier otro momento del año, incluyendo la época seca “normal” que experimenta el país desde enero hasta mayo.

Roberto Vindas, del Instituto Meteorológico Nacional (IMN) explicó cuáles son los factores meteorológicos que causan y aceleran los incendios forestales.

 De acuerdo con el funcionario, la temperatura más alta se registró en marzo de este año y fue de 41,5º Celsius, en la localidad de Palo Verde.

En aquellos casos, entonces, donde se presente la combinación de estos factores y se produzca un incendio forestal, resulta necesario entrar en acción inmediata para evitar que las llamas consuman grandes áreas de terreno. Para ello, el país cuenta con Unidades Operativas Forestales en todo el territorio nacional, las cuales están entrenadas y dedicadas al combate específico de estos fenómenos.

Adiós al agua: aquí se apaga el fuego con machetes y sopladoras

La Unidad Operativa Forestal del Cuerpo de Bomberos se encarga del control y la liquidación de los incendios forestales en el país. La conforman bomberos permanentes, quienes reciben capacitaciones y cursos de preparación específicos para atender estos incidentes.

"Ellos no ingresan de inmediato al sitio donde se presenta un incendio en vegetación, sino que una estación ordinaria de Bomberos se despacha y, cuando llegan a la localidad, el jefe de la dotación declara si se trata o no de un incendio forestal. En caso de que sea necesario, solicita la intervención de la Unidad Operativa Forestal y, a partir de ese momento, se activa la unidad y se da el traslado con todo el personal disponible en vehículos 4x4 desde las estaciones de bomberos"

Este proceso individualizado incluye también factores en la atención del incendio propiamente. Estas unidades descartan el agua como la vía principal para extinguir las llamas y recurren a herramientas manuales como motosierras, palas, cuchillos, motobombas portátiles, sopladoras y otros equipos que liquidan y controlan los incendios.

La utilización de estos implementos no es antojadiza y tiene que ver con distintas variables. Entre ellas, Bomberos explicó que el acceso y suministro del agua en muchas áreas forestales remotas es difícil de conseguir. Además, las fuentes pueden estar lejos del lugar del incendio, lo que complica su transporte y llegada pronta.


Asimismo, la dimensión y rapidez con la que se propaga el fuego influyen en cuál método de control es más eficiente. En estos casos, otros mecanismos, como la creación de cortafuegos o el uso de retardantes de fuego, pueden ser más efectivos a la hora de dominar las llamas.


Aun así, no existe garantía de la efectividad en el combate de este tipo de incendios, pues se trata de casos volátiles donde, en cuestión de segundos, la situación puede escalar y consumir un sinfín de hectáreas, tal cual sucedió en la isla de Chira.

El caso de la isla de Chira

El 24 de marzo de 2024, el caos se desató en el paraíso verde en el que residen aproximadamente 1.700 personas, luego de que un incendio forestal cobrara vida cerca de Puerto Palito. En apariencia, el incendio habría sido provocado de manera intencional con el objetivo de limpiar un sector específico; sin embargo, el fuego se salió de control.

Se trata del tercer incendio registrado en la localidad este año, pero ninguno había generado, hasta ese momento, una afectación tan importante como este. Al respecto, Melvin Díaz, trabajador de la Isla de Chira, relató lo que aconteció en una parte de las 4.300 hectáreas que componen el territorio.

"El último incendio que tuvimos se activó y se controló, pero se reinició en tres ocasiones, dejando una afectación de unas 1.200 a 1.500 hectáreas aproximadamente. Fue uno de los incendios más voraces y terribles que ha habido en esta última década"

El trabajador también se refirió al manejo de estos incidentes y aseguró que cuentan con una brigada local. Se trata del único insumo del cual disponen en su primera línea de respuesta, aunque aún no se encuentra reconocida por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) para su debida oficialización.

En su relato, Díaz agregó que se encuentran en proceso para realizar este trámite y que, desde la isla, piden lo siguiente al Gobierno:

"Queremos que nos den más apoyo y (...) que nos capaciten en las brigadas para contrarrestar los efectos de estos incendios, porque ya estamos en una situación de sobrecalentamiento, cambio climático, donde los bosques y todo es un combustible eficaz para que se inicie un incendio forestal… Aquí con cualquier cosa inicia un incendio, entonces tenemos que estar preparados"

Este trabajador también se refirió a las consecuencias más importantes que considera que dejan los incendios. Entre ellas mencionó la pérdida de los bosques, afectación de la fauna y la salud de quienes habitan el lugar, ya que el humo ha llegado a generarles problemas con el asma y las alergias.

Sin embargo, la isla de Chira no es el único territorio de Costa Rica que ha sufrido los efectos de las llamas.

El caso del Parque Nacional Guanacaste

El mes de abril inició con un incendio en el Parque Nacional de Guanacaste. Se desconoce el origen oficial del evento, pero su extensión registró un equivalente a diez canchas de fútbol y se tardó aproximadamente dos días para sofocar las llamas.

El descontrol de los incendios forestales en esta provincia, según apuntaron las autoridades de Bomberos, se debe a las altas temperaturas. En esta región, específicamente en Palo Verde, se registró la máxima temperatura de 41,5º Celsius. Esto provocó la sequía de los pastizales y la vegetación, lo cual se convirtió en el combustible perfecto para la propagación del fuego.

Didi Guadamuz, miembro del Programa de Manejo de Fuego del Área de Conservación Guanacaste, detalló que toda el área tiene un promedio de 22 incendios al año en la última década, afectando aproximadamente 1.700 hectáreas. Este territorio incluye el Parque Nacional Santa Rosa, el Parque Nacional Guanacaste y el Parque Nacional Rincón de la Vieja, además de áreas protegidas aledañas como el Refugio de Vida Silvestre Junquillal, la Estación Experimental Forestal Horizontes y el sector Mundo Nuevo.

En todas estas localidades, 2024 ha sido el año con mayor número de incendios, contabilizándose 45 eventos y 1.327 hectáreas afectadas. Estas cifras son superadas únicamente por 2016, cuando se registraron menos eventos pero se consumieron 1.823 hectáreas.

Debido a la alta incidencia de incendios forestales en la zona, Guadamuz explicó que se implementan múltiples actividades de prevención. Entre ellas, destacó la creación de 370 kilómetros de caminos en zonas estratégicas, donde los incendios son recurrentes. Estos funcionan para facilitar el acceso y como “zonas de control de los fuegos”. También aseguró que el área de conservación realiza “rondas preventivas”, enviando personal a recorrer distintos puntos del territorio para prevenir la generación de incendios y disuadir a posibles infractores.

Guadamuz alertó que en el Área de Conservación Guanacaste, el 99.9% de los incendios son provocados por humanos.

"No hemos tenido eventos naturales en los últimos años; aunque hemos tenido seis eventos por rayos, han sido muy aislados, porque el rayo impacta y luego vienen las lluvias. El mayor daño lo estamos causando nosotros los seres humanos"

Para contrarrestar esto, también cuentan con puestos fijos de observación, donde una persona trabaja desde las 8:00 a. m. hasta las 5:00 p. m., desde una zona con un 85% de visibilidad sobre las áreas más recurrentes para estos eventos.

Finalmente, destacó que cuentan con siete brigadas de bomberos voluntarios. Aproximadamente 110 personas participan tanto en Liberia como en La Cruz de Guanacaste. El 45% son mujeres, y hay desde bomberos profesionales hasta personas con otras vocaciones que solo quieren ayudar a la comunidad.

Sin embargo, no solo la buena voluntad de algunos ciudadanos funciona como un pilar esencial de apoyo en la lucha contra los incendios forestales.

Comisión Nacional de Incendios Forestales

El Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) cuenta con una Comisión Nacional de Incendios Forestales, integrada por diversas instituciones como Bomberos de Costa Rica, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), la Fuerza Pública, el Instituto Meteorológico Nacional (IMN), el Instituto de Desarrollo Rural (INDER), el Sistema de Emergencias 911 y la Cruz Roja Costarricense.

Cada una de estas entidades tiene tareas específicas durante la temporada de incendios, y muchas manejan sus propias brigadas de incendios forestales.

Óscar Mora, director de la Comisión Nacional sobre Incendios Forestales, detalló que también se cuenta con una Estrategia Nacional de Manejo del Fuego, actualmente en proceso de actualización. Esta será la quinta estrategia del país y mantendrá su vigencia hasta 2030, contemplando todos los planes de acción de las instituciones involucradas antes, durante y después de la temporada de incendios.

Mora también respaldó el dato aportado por Guadamuz, indicando que, a nivel nacional, nueve de cada diez incendios son causados por humanos.

"La mayoría son actos vandálicos o quemas agrícolas sin permiso. Sin embargo, el vandalismo y la cacería son las principales causas; también se dan por cambio de uso del suelo, que está prohibido por ley, pero que algunas personas aún practican en ciertos sectores"

Incendio forestal en Costa Rica

Expectativas para el 2025

Los incendios forestales representaron una problemática importante para el país en la primera parte de 2024, y el Instituto Meteorológico Nacional no plantea un panorama alentador para 2025. Roberto Vindas, del IMN, confirmó que no se descarta una temporada de incendios significativa para 2025, igual o mayor que la de este año.

El director de la Comisión Nacional sobre Incendios Forestales también prevé que 2025 siga la tendencia de 2024.

"Se habla de que estamos entrando a la sexta generación de incendios, que son más difíciles de controlar, avanzan más rápido y generan mayor destrucción en poco tiempo. Esto se debe a varios factores, entre ellos el cambio climático. Prevemos que la tendencia de este año continúe en 2025"

Por esta razón, es fundamental analizar los factores que condujeron a tales afectaciones por incendios. El Cuerpo de Bomberos explicó que la Unidad Operativa Forestal se reúne en invierno para brindar una capacitación de 15 días, donde el personal analiza la temporada pasada.

Este año se prevé un análisis complejo debido a la cifra histórica alcanzada en Costa Rica, y se espera un entrenamiento robusto para determinar mejores rutas de evacuación, optimizar los sistemas satelitales y de GPS, repasar el uso de brújulas y cartografía, mejorar la resistencia física del personal, y elevar el uso de herramientas manuales como palas, cuchillos, machetes, motosierras, motobombas y sopladoras.

Aunque el futuro es incierto, solo se puede esperar que 2024 sirva como lección: el cambio climático y los fenómenos meteorológicos han convertido al país en un terreno fértil para el cultivo de las llamas.

Nota: en el curso de Periodismo Web II-2024 se debían utilizar 7 herramientas de visualización de contenido para el reportaje original aprobado por el docente Víctor Fernández en el curso Géneros Periodísticos, impartido en I-2024

Soy Arianna Villalobos Solís, periodista en prensa escrita en el periódico La Nación, especializada en últimas horas, sucesos e internacionales. Mi objetivo es ofrecer notas e investigaciones enfocadas en temas de sociedad -con énfasis en judiciales, política y Gobierno- que resulten sencillas de leer y comprender, promoviendo el aprendizaje y la revisión de información verificada. Para ello, mantengo un riguroso estándar de verificación de datos, respaldando siempre la información con fuentes confiables. Mi enfoque se distingue por combinar la precisión del periodismo informativo e investigativo con el deseo de que el lector disfrute, aprenda y reflexione sobre los temas de la sociedad costarricense a través de la lectura.

2024: el año con más incendios forestales en la última década de Costa Rica
Este sitio web utiliza cookies para mejorar la experiencia. Al utilizar este sitio web acepta nuestra política de protección de datos.
Ir al contenido