Esa medida ya se ha aplicado anteriormente en el Área de Conservación Arenal Tempisque en el 2012 y en el 2016.El avistamiento de esos animales ha aumentado porque sus poblaciones están recuperándose y, además, los asentamientos humanos se han extendido en zonas idóneas para los cocodrilos. Sin embargo, eso no puede confundirse con sobrepoblación.
Así lo explicó a Doble Check el biólogo e investigador de cocodrilos, Iván Sandoval. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores, el canciller dijo que hay sobrepoblación de cocodrilos con base en “percepción pública”. El Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) no respondió las consultas de Doble Check oportunamente.
¿Qué dijo el canciller?
El diario La Nación publicó una entrevista al canciller y ministro de Relaciones Exteriores, Arnoldo André Tinoco, el 5 de junio. El periódico publicó la entrevista con este título: “Canciller Arnoldo André cuestiona prohibición de cacería de animales silvestres”. “Costa Rica prohibió la cacería de todas las especies silvestres. Creo que es el único país del mundo donde está absolutamente prohibido cazar animales silvestres. Eso ha provocado una sobrepoblación, por ejemplo, de cocodrilos en los ríos, inmanejable a este punto”, dijo el canciller según La Nación. Según ese periódico, “André mencionó que, en naciones de Europa o América del Norte, se asignan a los cazadores cuotas específicas de machos y hembras de determinadas especies, que pueden ser cazadas en distintas temporadas del año con el fin de regular las poblaciones”.El ministro trató de expresar una analogía de por qué las prohibiciones absolutas son inconvenientes, como un argumento en contra de prohibir la exploración y explotación de gas y petróleo en Costa Rica. Ante consultas de Doble Check, la Cancillería afirmó que el jerarca usó el comentario sobre los cocodrilos como un ejemplo basado en la “percepción pública” para ilustrar un punto, y no como una afirmación científica. “No pretendía más que ilustrar una situación con base en un ejemplo al azar, sin que constituya ningún interés en apoyar la cacería”, agregó el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Leyes de caza
El canciller señaló que hay sobrepoblación de animales silvestres en Costa Rica porque la cacería está “absolutamente prohibida”. Eso es falso. Costa Rica prohibió la cacería deportiva en 2012, siendo pionera en América en ese tipo de legislación. Aún así, la Ley de Conservación de la Vida Silvestre a ley permite la caza de subsistencia y la caza de control bajo condiciones reguladas y apegadas a estudios científicos.
Colombia aprobó una ley similar después de que la Corte Constitucional de ese país determinara que la cacería recreativa es “incompatible con la obligación o el mandato constitucional de la protección del ambiente”.
No hay sobrepoblación de cocodrilos
No hay estudios científicos publicados que respalden que haya una sobrepoblación de cocodrilos en Costa Rica. El biólogo de la Universidad Nacional (UNA) y especialista en estos animales, Iván Sandoval, explicó que la población de cocodrilos se está recuperando en el país y es saludable en algunas áreas. Ninguna de las poblaciones identificadas en el país muestra signos de sobrepoblación, como competencia extrema por recursos o “mala condición física” generalizada de los individuos, destacó el experto a Doble Check. Sandoval presentó un estudio que desarrolló junto con Mauricio Méndez, del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), en el que analizaron las poblaciones de cocodrilos americanos y su distribución en Costa Rica.
La investigación reveló que los ríos de la vertiente del Pacífico tienen la mayor cantidad de cocodrilos por kilómetro. La densidad más alta de estos reptiles se encuentra en el Gran Humedal Tempisque, así como una mayor proporción de adultos, que representan aproximadamente una cuarta parte del total de individuos. En 2012 y en 2016, el SINAC hizo planes de manejo para reducir el número de cocodrilos machos en los ríos Arenal y Tempisque. Sandoval explicó que, cuando existe una sobrepoblación de machos en la época reproductiva, los machos dominantes desplazan a otros individuos que terminan poblando zonas en donde no suelen estar. Las autoridades reubicaron 85 animales en el 2012, y medios de comunicación reportaron la extracción de 40 cocodrilos en el 2016.